Skal- och rörvärmeväxlaren består huvudsakligen av skal, rörbunt, rörark och huvud. Bland dem flyter en vätska (vanligtvis en kallare vätska) i rörsidan, och den andra vätskan (vanligtvis en varmare vätska) flyter på skalsidan. På grund av temperaturskillnaden mellan de två överförs värme från högtemperaturvätskan till lågtemperaturvätskan och därmed realiserar värmeväxlingen.
Specifikt, när den heta vätskan kommer in på skalsidan, överförs dess värme till den kalla vätskan i rörsidan genom rörväggen. Denna värmeöverföringsmetod är inte bara effektiv, utan kan också effektivt kontrollera vätskans temperatur. Dessutom kan skal- och rörvärmeväxlaren också utformas som en enkelpass- eller flerpassstruktur enligt faktiska behov för att uppfylla olika värmeväxlingskrav.